拉也对这次航行充满了绝望。他知道自己的兵力与美国相差悬殊。他的最好的巡洋舰“克里斯托瓦尔-科隆”号上还没有装上应配置的两门10英寸口径的主炮。而另一艘巡洋舰“比斯卡亚”号又因为船底长满了海生物航速缓慢。
能干的西班牙海军司令官塞维拉乃一员久经沙场、熟诸兵法的战将,他深知凭自己这点可怜的力量与风头正劲地美国海军交锋,只能智取,不可力股。于是,他率领西班牙舰队启程后,一路上大摆阵,真真实实,虚虚假假,令美国海军始终搞不清它的真正去向。昼伏夜行。忽东忽西,飘忽不定,整个舰队似乎变成了一个人不知鬼不觉的海上幽灵。
西班牙舰队行踪不明,这可成了美国的心腹大患。联想到历史上西班牙无敌舰队地昔日荣光。人们更加剧了对这位高深莫测的西班牙海军上将的恐惧心理。一时间,报纸上连篇累陵地发表一些道听途说的消息,说什么西班牙巨舰已经到达波士顿、纽约附近海面,弄得大西洋沿岸人心惶惶。纷纷要求海军采取措施,予以保护。
迫于公众地压力,美国海军部不得不把已经整装待发的舰队拆分成三路。第一路,也就是大部分舰只,派往基韦斯特,对付古巴局势,由海军少将威廉。桑普森指挥;第二路由海军准将温菲尔德。施莱率领。以汉普顿锚地为驻泊点,由快速战舰组成,名曰“飞行舰队”,任务是兼顾加勒比海和大西洋;第三路由巡洋舰“旧金山”号4武装商船组成,任务是巡七于特拉华角以北海区,主要是起安抚人心的作用。
美国海军的当务之急是围捕这支行踪不明、令人提心吊胆的西班牙舰队。可是一连十几天的工夫,连塞维拉的半点影子也没发现。沮丧地海军情报部门只好根据塞维拉429日在佛得角群岛露过面这一最后线索,作出他可能前往波多黎各的圣胡安补给燃料的预测。桑普森少将求战心切,闻讯后立即率领主力船只挺进圣胡安。赶到那里一看,茫茫大海,风平浪静,敌人压根儿就没来过这里!气得桑普森暴跳如雷,大骂海军部无能误事。
为了发泄胸中这口恶气,他下令向圣胡安城炮击了足足一个多小时,才悻悻然返回基韦斯特。
谁知,就在桑普森骂骂咧咧、无功而返之际,海军部又收到一个重要情报,说西班牙舰队出现在马提尼岛,而且距圣胡安不远。据此,海军部分析道,塞维拉下一步有可能直驶哈瓦那,也有可能去古巴南岸的西恩富戈斯港,因为只有这两地才能给他提供燃料和军火之需。
于是,桑普森和施莱又来了精神头,各自率舰队风风火火地奔往上述两地。可是这一切努力都是瞎忙活——塞维拉又一次成功地骗过了美国指挥
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