强迫她来伺候。

　　只是梳洗穿戴后，到了用早饭的时辰，他命绿浓去喊秋昙过来，秋昙却宁可同翠袖等人在灶房吃也不与他同席，他心里不爽快，尤其听到灶房传来的欢声笑语，他更将筷子一放，什么也不吃了，只命守诚推他去万寿堂向老太太请安。

　　秋昙在灶房，吃着白粥就腌菜，同翠袖和两个婆子说笑话，目光却有意无意往外瞟，见秦煜由守诚推着出了门，她搅弄着碗里的粥，笑容渐渐暗淡下来。

　　“姐姐，你说绿绮姐姐在你铺子里干活儿，你们怎么遇上的？”

　　秋昙回神，这便将绿绮的事说了，恰好绿浓也进来，听见说绿绮伤了脖子，她娘和嫂子又虐待她，急得跳脚，恨道：“她娘挨千刀的，为了几个钱把女儿都卖，我这就去向张嬷嬷告假，过去看她，秋昙，那铺子在哪儿呢？”

　　“朱雀大街，锦绣坊附近一新开的成衣铺，芙蓉斋，今儿正好开张，要不你替我带几句话给他们吧！”秋昙激动道，她早上一起来便开始忧心芙蓉斋开张的事，可算有个传话的人了。而后她便拉着绿浓出去，如此这般地交代了，绿浓会意，立即去万寿堂向张嬷嬷告假出府。

　　如今府里是张嬷嬷和二房林氏管事，周氏闲得整日除了逗鸟浇花，便是吃饭睡觉，汀兰院门前的石板上都长青苔了。

　　平南侯要南下领兵的事今晨才传到她院里，那时她正用早饭，听闻此言，气得把碗一摔，“如今这府里的人都不把我放在眼里了，侯爷要出征这样要紧的事，前一日才来告诉我，就这还是妈妈你听人说的，不然只怕明儿侯爷走了才我还不知道呢！”

　　钱妈妈忙蹲身收拾碎碗，道：“快别动气，并非他们不告诉，是这事来得急，老爷也是昨儿才得了圣上的令说后日随胶东王领军出发，如今府里好些人都还不知道。”

　　周氏听如此说，心里才舒坦些，她用帕子掖了掖嘴角，问秦煜去不去，钱妈妈说秦煜也去，周氏便幸灾乐祸地笑道：“果真是塞翁失马，前几日我还说昭儿不争气，吃不得苦，听风院那个倒吃得苦，如今战事一起，便得随老爷南下了，哼，老天有眼，最好叫他别回来！”

　　钱妈妈又向周氏说了秋昙的事，周氏哼笑道：“到底是叫他寻回来了！”说罢向银盆里盥了手，便起身要去探望平南侯。

　　才走到院门口，正好平南侯过来，周氏欣喜非常，一面问他可用过早饭，一面将他往屋里请，又抱怨他已两个月没来看她了。

　　平南侯进屋，在贵妃榻上撒开腿一坐，开门见山道：“我明儿要出征，恐怕得去个一年半载，今年年关若不回来，便得你和母亲多费心料理家里了。”

　　周氏上前，挨着他一旁坐了，“怎么去得这样急，今儿也来不及祭祖了，要不我去南山寺为你求张平安福？哎呀，”周氏轻轻拍了拍黄花梨木几，“便我此刻动身，也来不及了！”

　　平南侯淡道：“祭祖拜神都不必了，狄军不过号称十万，谁知有没有五万呢，不是多大的阵仗，你不必为我忧心，只是府里的事要帮着多操劳，母亲近来头疼症又犯了，弟妹和张嬷嬷有行得不当的，还得你主持大局。”

　　周氏窃喜，附和道：“只要母亲不嫌我添乱。”

　　老太太从她手里夺了管家权，本想着早些给秦煜娶媳妇，让孙媳妇帮着料理家事，可惜秦煜不愿娶妻，如今又要上战场，老太太的算盘落了空，自个儿身子又不爽利，府里的事便全权交给张嬷嬷和林氏了。二人一个奴才，出不得场面，一个草包，就没办成过几件事，如今男人们出去打仗了，老太太也照管不到，侯爷也还是仰仗周氏理事，将来大权迟早要落回她手里，只是如何早些把管家权夺回来呢？周氏忖了忖，想来要让林氏狠狠栽个跟头了！

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